サンドロ・ルセーは一睡もせずにリヨンのホテルで一晩過ごしている。ショックはあまりにも大きいものだった。“変革”バルサのキーを握る選手の獲得に失敗したこともさることながら、多くのバルセロニスタの期待に応えられなかった自分に腹がたっていたからだ。フランシス・グライレとの会合の翌日、朝一番の飛行機でバルセロナに戻るサンドロ・ルセー。彼はリヨンの空港からジョアン・ラポルタに連絡をとっている。
「ジャン（ジョアン・ラポルタ）、残念だが我々の思い通りにはならなかったよ。２７００万ユーロ、我々はそれ以上ロナルディーニョに出すことはできないからね。残念だがしょうがない。」

それでもバルセロナに到着したサンドロ・ルセーは最後の力を振り絞って“あがいて”いる。ロナルディーニョ側からの援助を期待し、まず妹のデイシに、兄であり代理人であるロベルトに、そして彼らの母であるミゲリーナにも電話している。もちろん当人のロナルディーニョとも連絡をとっている。アシス家のすべての人々がバルサ行きを希望している・・・とサンドロ・ルセーには思えた。だが、同時に彼らにとっても重要なビジネスの一つであることも理解できた。

ロナルディーニョがバルサでプレーしたいという思いに嘘はない。だがブラジル人の彼が子供の頃からバルセロニスタであるわけもなく、バルサでプレーしたいという思いはかつてロマリオやロナルド、リバルドが入団していたクラブであるからという理由に過ぎない。しかも親友と言っていいサンドロがクラブ関係者となっていることも大きな理由となっている。だが一人のプロ選手として考えた場合、他のクラブが提供するバルサより魅力的なオファーを無視してまでバルサに行くべきかどうか、そこまでは答えが見つからないロナルディーニョでもあった。
「ねえ、ロベルト、もしロベルトが俺だったらどうする？」
サンドロ・ルセーがフランシス・グライレとおこなった２回目の会合の直前におこなわれた兄弟の親密な話し合い。
「俺はこう思うんだ。もしマンチェスターに行ったとしよう。ベッカムがマドリに移籍した今、お前は彼の代わりとして見られることになるだろう。その結果どうなるか、イングランドフットボールの水に慣れる時間も与えられずにすぐに結果を要求されることになる。だからといって、もちろんマンチェスターに行くなという意味ではないよ。結果を出す自信があるならそれもよし。」
まったく経験のないイングランドでの生活。気候や食事もまったく違う生活が待っている。だがマンチェスターはバルサ以上の年俸を用意してくれている。しかもバルサに負けないぐらいの一流クラブだ。
「バルサは？」
兄の意見を待つ弟。
「バルサは会長も変わりチーム自体も変革の時期にある。魅力的なクラブであるし、変革を遂行しようとしているクラブであるからお前に今すぐ結果を要求しない利点もある。つまりスペインフットボールの水に慣れる時間だけはあることを意味する。しかもあのクラブにはサンドロやぺぺという俺たちの友人がいるクラブでもあるさ。」
地中海に面した街であるバルセロナの温暖な気候も魅力的だし、イングランドと違って食事内容にも何の問題もない。オファー額は確かに低いがＰＳＧのそれと比べれば遙かに魅力的ではある。ちなみにレアル・マドリからのオファーは彼らにとって満足できるものだはなかった。すべて携帯電話を通じての接触で、ロベルトはバルダーノにもフロレンティーノにも直接会ったことがない。彼らが示してきた年俸はどこのクラブよりも高い数字でありながら、すぐにチームに合流するのではなく１年間ＰＳＧにレンタルさせ、次のシーズンからマドリに入団するというオファーだった。もうパリにはいたくないロナルディーニョにとって問題外のオファーだった。

７月１６日、つまりサンドロ・ルセーとフランシス・グライレとの間で最終的な話し合いがおこなわれた翌日、ＰＳＧのオフィスにマンチェスターからのファックスが届くことになっていた。マンチェスターのピーター・ケニオンが前日に口頭で交わしたオファー内容を正式文章として送ってくる約束だった。午後８時、約束通りクラブのオフィスにファックスが送られてきた。それは予定通りピーター・ケニオンからのものだった。だがそのファックスを手に取ったフランシス・グライレは愕然とする。３０００万ユーロのオファー額がまるでマジックでもかけたように２８００万ユーロとなっていたからだ。

ＰＳＧがビッグクラブかどうかは別として、数多いフランスのクラブの中でも最も歴史と伝統を誇るものだとフランシス・グライレは思っている。いかに世界一金持ちクラブと言われているマンチェスターが相手であろうと、口頭で約束したことを２４時間後に無効にするようなことは、とてつもなくプライドを傷つけられる我慢のできないことだった。ファックスを受け取ってから瞬時に彼の頭をよぎったのはサンドロ・ルセーとの夕食会を勧めてきたときのマネル・アロージョの言葉だった。
「フラン、彼はとても信用できる人物よ。私たちが生きているビジネス界の中では珍しいタイプの人間と言ってもいいかも知れない。」
フランシス・グライレは無意識のうちにサンドロ・ルセーに電話していた。タイミングよく、サンドロ・ルセーはバルサのオフィスにいた。
「サンドロ、もし２７００万ユーロのオファーがまだ生きているのなら、今すぐ商談成立といこうじゃないか、どうだ？」

サンドロ・ルセーには何がなんだかわからなかった。それは当然のことだろう。アシス家の人々によるＰＳＧへのプレッシャーをほんの少しは期待していたものの、現実には彼らは動かなかった。ただ、レアル・マドリやマンチェスターが示してきたロナルディーニョに対する年俸額よりは低いものの、クラブ同士の問題が解決すればバルサに入団する用意はあるという口頭での約束はしてくれた。それにしても、いったい何が起きたのだろうか。

サンドロ・ルセーと商談成立を済ませたフランシス・グライレはすぐさまマンチェスターにファックスを送っている。それは次のような内容だった。
「昨日リヨンでおこなわれた我々の会見での約束事が守られていないことが確認された今、ロナルディーニョ移籍問題に関する我々の交渉はすべて終了したことをお知らせする。」
今度はピーター・ケニオンが驚愕する番だった。バルサが出した最終オファーは２７００万ユーロ、それを知っていた彼は１ユーロでも多いオファーを提示すればＰＳＧはゴーサインを出すだろうと踏んでいたのだ。確かに前日には３０００万ユーロのオファーを提示したが、２８００万ユーロでも十分ではないか、そう考えたピーター・ケニオン。だが、どこかで読みを間違えてしまったようだ。
「何かの誤解があったようだが、我々のオファーは前日に示したものと変わっていない。つまり３０００万ユーロ、それが我々のオファー額だ。」
２３時１５分、ＰＳＧのオフィスにピーター・ケニオンからのファックスが入ってきた。だが、ロナルディーニョはすでにバルサのものだった。マンチェスターのオフィスにはＰＳＧからのファックスが戻ってくることはなかった。

７月１９日１７時、イベリア航空２６０６便がバルセロナ・エル・プラット空港に着陸した。空港待合室にはバルサのユニを着た人々やバルサ旗やカタルーニャ旗を持った大勢の若者が待ち受けていた。ロナルディーニョ・ガウチョの到着を今か今かと待っている人々だった。彼らがかつてカンプノウで見たロマリオやロナルドが奏でるサンバのリズムが再び戻ってくることを期待する人々だった。

もし、そう、もしピーター・ケニオンが初歩的なミスを犯さなければロナルディーニョはマンチェスターに入団していたかどうか、それは今となっては誰にもわからない。だが、そんなことはどうでもいいことだ。ロナルディーニョは５年間の契約を結んでバルサに入団してきた。それだけが重要なことだ。１１万１５４５番のソシオ番号を持つロナルディーニョは次のように語っている。
「小さい子供のころから最初はロマリオのプレーを、次はロナルドのプレーを見て真似してきた。そして自分にこう言い聞かせてきたんだ。『彼らがいたバルサでいつかプレーするんだ』とね。」
サンドロ・ルセーを副会長とし、ジョアン・ラポルタを会長とする“新星バルサ”に主役となる選手が入団してきた。そしてバルサにかつてあったサンバのリズムとスペクタクルが戻ってくる。

資料
「RONALDINHO　la magia de un crack」
著者・TONI FRIEROS
出版・COLECCION SPORT