成功を収めるか、失敗のシーズンに終わるか、それがはっきりする時がやって来た。今週末から始まる３０日間の戦いでバルサの将来が決まる。リーグ戦５試合、チャンピオンズ３試合、計８試合の真剣勝負がいよいよ始まる。

■バルサーコルーニャ（２月１６日）
８試合のスタートとなるコルーニャ戦は、ある意味で言えば最も重要な試合となるだろう。始め良ければ終わり良しの格言通り、この最初の試合を勝利し、順調なスタートを切らなければならない。これまでコルーニャに１ポイント差と接近しているバルサ。好調なスタートは、同時に順位的にもコルーニャを追い越すことを意味する。そして４試合負け知らずともなるこの試合。コルーニャでの試合は２−１というスコアーで地元チームが勝利した。今シーズンの団子状態を考えると、ライバルチーム同士の得失点差というのも重要なポイントとなるだろう。２点以上の得点差で勝利することも大事なことだ。今年に入って調子がイマイチのコルーニャ相手のこの試合は、快調なスタートを切る絶好のチャンスだ。

■バルサーローマ（２月２０日）
チャンピオンズリーグの再開は、バルサーローマという魅力的なカードでスタートする。１年にわたって戦われるリーグ戦と違いチャンピオンズリーグは地元での失敗は許されない短い戦いだ。カンプノウでの勝利は義務づけられたものと言っていいだろう。このローマ戦、もしバルサが勝利すればグループ内１位のポジションを確保するだけでなく、宿敵ローマに５ポイントという差をつけられるチャンス。ローマの監督はもちろんファービオ・カペーロ。元マドリの監督であり将来のバルサの監督と噂される人物だ。あらゆる意味でカンプノウは立錐の余地もないほどバルセロニスタで埋められるだろう。ファンと選手が一体となれば、我々の勝利は間違いない。

今週の水曜日には世界各地で各国の親善試合がおこなわれる。この代表の試合に呼ばれているバルサの選手はなんと１４人。今日おこなわれるバルサの練場にはもちろん彼らの姿はない。

今週の土曜日はコルーニャ戦だ。この大事な試合を前にして、レシャックは木曜日からしか合同練習をおこなえない。つまり土曜日の試合前に２日間の合同練習しかおこなえない状況となっている。
■ウエールズーアルゼンチン（サビオラ・ボナノ）
■オランダーイギリス（デブー、クライハート、オーベルマース、コクー、レイジンハー）
■フランスールーマニア（クリスタンバール）
■イタリアーアメリカ（ココ）
■ギリシャースエーデン（アンデルソン）
■アンドラースペインアンダー２１（レイナ、ビクトール、ダニ）
■スペインーポルトガル（セルジ、チャビ、プジョー）

去年の７月８日、アンダー２０の優勝カップを高々と掲げたサビオラが夢見る次のステップ、それはワールドカップへの出場を果たすこと。つまり今年の６月２０日、日本で横浜のグランドに足を踏み入れることだった。そして、今週の水曜日、その夢を実現する可能性を秘めたワンステップが踏まれようとしている。

アルゼンチンの監督であるビエルサがサビオラを召集したのはこれが初めてではない。２０００年４月１６日、パラグアイ戦で代表デビューを飾ったサビオラは１５分間にわたってプレーしている。そしてその後ペルー戦とウルグアイ戦にも呼ばれながら出場は果たしていない。
だが当時と今では状況が明らかに変わっている。ワールドカップに向けて召集される２３人の選手。その中でいまだにビエルサが決めかねている３人から４人の選手の中にサビオラが含まれている。なぜならビエルサは７８年のワールドカップのことを覚えているだろうから。当時の代表監督であるメノッティは、アルゼンチンファンが望んだマラドーナを召集しなかったことで大きな批判を浴びてしまった。そのことをビエルサは覚えているに違いない。今、アルゼンチンのフットボールファンはサビオラとリケルメのワールドカップ出場を夢見ている。ビエルサはもちろんそのことを知っているだろう。

ワールドカップの出場は厳しい状況ですね。

もちろん難しい状況だと思う。誰を選抜するかということはもちろんビエルサが決めることだけれど、どのような監督であれバティやクレスポという二人の偉大な選手を優先するのが普通。世界レベルの二人だからね。

彼ら以外にもクルスとかカニージャもいます。

その通り。彼らも素晴らしい選手だ。とにかくアルゼンチンのデランテーロとして選抜されることには大変な競争があると思う。もし僕がその中の一人として選ばれたら、これほど名誉なことはないんだけれど。

ビエルサは選手の名前よりも、調子の良い選手を連れていきたいと言っています。彼とはこれまで話しをしましたか？

いいえ、そんなことはしていないよ。僕はこれまで３回ほど代表に呼ばれたけれど、それだけのことだ。監督と面と向かって話ができるのはもうチョット経験を積んでからのことだよ。

アルゼンチンは優勝候補だと思いますか？

もちろん。そう、もちろんそう思うけれどそれはグランドで示さなければいけない。我々のグループは決して簡単なものではない感じだ。しかもアルゼンチン戦だと実力以上のものを出してくる代表も多いし。

代表の成功は何を意味するでしょう。

アルゼンチンが抱えている問題はかなり悲惨なものだと聞いている。代表の勝利はアルゼンチンの人々に、一瞬だけかもしれないけれど大きな幸福感を与えることになるのでは。祖国の人々の喜びに役立てることができるのであれば、我々は是非とも成功しないといけないと思う。

バルセロナからアルゼンチンは遠いですね。

距離的には非常に遠いけれど、日常的に友人たちとは連絡を取り合っている。彼らの置かれている状況は日増しに厳しくなっているようだ。新聞でもテレビでも、アルゼンチンの状況は伝わってくる。これまで良いニュースなんかほとんどなかったけれどね。本当に心配だ。僕はたまたまバルセロナに来るチャンスがあった幸せな人間だけれど、そうじゃなかったら今ごろ空腹に苦しんでいるアルゼンチンの人々の中に自分がいたかも知れない。そう思うと人ごとではないよ。