６月の末、バケーション中のエリック・アビダルは突然バルセロナにやって来ている。まだバルサとリヨンが彼の移籍をめぐって厳しい交渉をおこなっている最中だった。リヨンは移籍料として２０００万ユーロを要求し、それに対しバルサのオファー金額は１３００万ユーロ、この金額の大きな差が両者間の交渉を難しいものにしていた。

このアビダルのバルセロナ訪問という事実は、彼からのリヨン関係者に対するプレッシャーと言ってもいい。もうクラブに残る意思はないという、暗黙の脅迫行為としてのバルセロナ訪問だった。そしてこの瞬間から、バルサ・リヨン両者間での交渉が急激に進展し始めた。リヨン側としてはいつまでも２０００万ユーロという移籍金額に固執することは無駄であり、彼らとしても譲ることを強制された。そして最終的に移籍料１５００万ユーロというところで両者間の合意が得られることになる。

カリブ海に臨むアンティラナ・デ・ラ・マルティニカ島で生まれ育ったアビダルの両親たちが、仕事を求めてフランスにやって来たのは１９７０年代。そして最終的にリヨンの街に居をかまえることになる。１９７９年７月１１日、エリック・アビダルがこの街で誕生する。貧しい移民の家庭で育った彼は、いわゆる“フランス・フットボール・アカデミー”による近代的なシステムのもとで成長してきたフットボール選手ではない。小さい頃から狭い路地でボール蹴り遊びをし、気がついてみれば近所のフットボールクラブに入り、そしてそのプレーぶりに興味をもった地元の大きなクラブに入団していく、そういう過程を経てきた選手だ。

地元の大きなクラブと言ってもオリンピック・リヨンには入団できなかった。何回も入団テストを受けながらもそのたびに“ノン”の返事が返ってきたという。２０歳という年齢で始めてプロ契約を結んでいるから決して早いほうではない。そのクラブはリヨン・ラ・ドゥシェレという。だが、彼が本格的にその名を知られるようになるのには、２年間プレーしたモナコ、やはり２年間プレーしたリージャでの活躍以降だ。そしてその活躍を見逃さなかった“地元”リヨンがついに彼の獲得に興味を示すことになる。２００４年の夏、２５歳となっていたアビダルが地元に帰ってきた。モナコで知り合った奥さんも一緒だった。そしてそれから３年後、バルセロナにやって来た彼には、奥さんのハイエとの間にもうけたメリアーナとカネリアという２人の子供も一緒だった。ちなみに家族そろってイスラム信者だ。

１５００万ユーロという移籍料は、バルサのデフェンサ選手としては歴代２番目に高額なものとなっている。もっとも彼が入団してきてから１か月もたたないうちに歴代最高の移籍料で入団してきたミリートがいるから、今では３番目となっている。アビダルが入団してきた段階で一番の高額移籍料選手は、奇しくも同じフランス人選手であるクリスタンバールだ。ガスパー会長時代にレシャックに惚れられてやって来たクリスタンバールの移籍料は１６７０万ユーロだった。

「守備体制に入るときは１００％ラテラル選手として、そして攻撃に参加するときには１００％エストレーモ選手としてプレーできる自信がある。」
１０代の半ばまでは左エストレーモとしてプレーしていたというアビダル。彼の守備能力の高さや攻撃参加のときの有効性は、これまでクラブ単位や国代表単位で彼と一緒にプレーしてきた仲間が共通して語ること。そして同じように誰もが共通して語るのは。彼のキャラクターの明るさだ。仲間からは“アビ”と呼ばれている彼は、常にジョークを言い放ってグループ内の雰囲気を明るくするスペシャリストだという。あの怖そうな顔をしたアビから何らかのジョークを言われたとして、果たしてイニエスタは笑うことができるだろうか？

バルサとは４年契約、違約金９０００万ユーロ。そしてオリンピック・リヨンに支払われる移籍料１５００万ユーロの支払い方法は次のようになっている。
・２００７年７月０１日・・・５００万ユーロ
・２００８年７月３１日・・・５００万ユーロ
・２００９年７月３１日・・・５００万ユーロ
そして彼のバルサ在籍中にチャンピオンズ優勝を達成した場合は、ボーナスとしてさらに５０万ユーロが支払われる。

スエルテ！　アビ！
ブエナ・スエルテ！