ここ２、３年で急激な上昇カーブを描き、そして気が付いてみればバルサにまでたどり着いたシンデレラボーイ選手。マルティン・カセレスがフットボール世界の一部リーグに登場してきたのは、今からわずか２年前の２００６年６月のこと。彼の生まれ故郷であるウルグアイのデフェンソール・モンテビデオというクラブで一部デビューを飾っている。そして翌年の２００７年にはビジャレアルに移籍し、そのままレクレにレンタルされて２００７−０８シーズンをこのクラブでプレーしている。

それにしてもビジャレアルはビジネスがお上手だ。カセレスを昨シーズン獲得した際、彼が在籍していたクラブに支払った移籍料はわずか１００万ユーロだという。そしてそれから１年後の現在、商売上手ビジャレアルは１６５０万ユーロという移籍料でバルサに権利を譲っている。もっとも、この金額すべてがビジャレアル金庫に入るわけではないようだ。１シーズン彼をレンタル選手としてプレーさせたレクレに“教育料”として１００万ユーロ、そしてカセレスの代理人とデフェンソール・モンテビデオに総額６５０万ユーロ支払われることになる。それでもビジャレアル金庫には９００万ユーロの資金が納まることになる。ご破算で願いましては、１年間で８００万ユーロの純益となった。人生一度でいいからこういうビジネスをしてみたいもんだ。

マルティン・カセレス、１９８７年４月７日、ウルグアイはモンテビデオで誕生している。偶然にも彼もまた、メッシーやピケと同じ１９８７年世代となる。バルサにとってウルグアイ選手を獲得することは、３０年ぶりの出来事となるらしい。バジャドリでプレーしていたアルフレッド・アマリージャ（知らん！）というのがこれまでの最後のウルグアイ選手で、１９７６年から１９７８年までバルサでプレーした人物という。

マルティン・カセレスを一躍有名にしたのは、２００７年にパラグアイで開催された南米Ｕ２０の大会だという。この大会ではウルグアイ自体は良い結果を出せず、最終的にオリンピック参加権を得ることができなかった。だが、カセレス自身には良い大会だったようで、最優秀デフェンサ賞を獲得している。つまり、その活躍はバルサスカウトマンたちの目にはとまらなかったものの、ビジャレアルスカウトマンの注目するところになったということだろう。

「とてつもなく幸せに思っている。ヨーロッパでのプレーチャンスをくれたビジャレアルにも感謝しているし、そして何よりも自分を高く評価してくれたバルサには言葉もないほど感謝している。自分が目標とする選手はミリートとプジョー、その彼らと同じチームでプレーできるなんて夢のようだ。」
ケイタ、ピケに続き、新加入選手３番目の入団記者会見席上でそう語るマルティン・カセレス。急上昇カーブを短い時間で描いてきた彼には、すべてが夢のように感じられるのは当然のことだろう。彼の持ち味はガッツあふれるプレーと共に、デフェンサのポジションならどこでもこなせる器用さだという。つまりセントラルだけではなく、左右ラテラルも問題ないことになる。そして偶然にも、レクレでは元バルサ選手のジェラールやキケ・アルバレスと一緒にプレーしている。バルサというクラブの情報は彼らからすでに手に入れているようだ。

なぜかイタリアパスポートも所持しているから、外国人籍選手とはならない。そして個人的な経験から言えば、彼はカンプノウでの人気者選手となるような気がしている。バルサとの契約は２０１２年までの４年間。違約金は５０００万ユーロと設定された。

スエルテ！　カセレス！
ブエナ・スエルテ！