“才能ある若手選手の育成”を目的としたカンテラ組織の建設、この発想はほぼバルサというクラブの誕生と共に生まれている。１８９９年、スイス人ジョアン・ガンペルの呼びかけによって誕生したバルサだが、１９００年代の初期の時代にはすでにフベニルカテゴリーとインファンティルカテゴリーが作られているのを見るだけでもその発想がクラブの誕生と共にあったことが明らかだろう。だが、フットボールというスポーツそのものがまだ大衆化されていない時代であるだけに、もちろん現在のようなバルサインフェリオールカテゴリーのような組織化はされているわけがなく、現在のような各種カテゴリーに分けられた組織化を見るのはこの時代より半世紀以上待たないとならない。

歴史書によれば、バルサカンテラ組織の最初の責任者はハンガリー人のジェザ・ポスゾンとさている。それは今から８０年以上も前の１９２１年のことだ。それまでクラブ理事会の人間やクラブ職員によって、つまりフットボールには素人の人間によって組織されていたカンテラチームだが、ジェザ・ポスゾンというフットボールの専門家（専門家としたのは、まだ“プロ”とは呼べない時代だからだ）を獲得することで、さらなるカンテラ組織の充実を図ろうとしている。そのジェザ・ポスゾンが最初におこなったことはクラブのカンテラ組織をカタルーニャ全土に広げたこととされている。具体的にどのような組織構成をしたのかは明らかにされていないが、カタルーニャ各地に今で言うフットボールスクールみたいなものを作り上げたことだろうと想像される。そしてこのスクールで優秀な成績をあげた少年たちをインファンティルやフベニルというバルサカンテラ組織に引き上げたのだろう。１９２３年の資料によれば、カタルーニャ全土で８００人程度の１２歳から１８歳までの少年たちが登録されている。

年の経過と共に順調に輪を広げていくバルサカンテラ組織だが、１９３６年から勃発したスペイン市民戦争という悲劇の前に組織そのものが解体寸前まで追い込まれる。多くの人々がスペイン・フランス国境を必死に越えようとしている時期であるだけに、両親と共に子供たちも不在となる時代だ。それでも市民戦争がフランコ軍の勝利に終わる１９３９年の翌年には新たなクラブ会長のもとに再びカンテラ組織の編成がおこなわれることになる。１９４０年、当時のクラブ会長であるメサ・デ・アスタが独自の発想のもとに再編成を始める。それはカタルーニャ各地に、今で言うところのスカウトマンを配置するという、当時としては画期的な発想のもとに再編成が開始された。４０年代にはカタルーニャ州内での大会で、５０年代にはスペインフットボール協会が発足させたスペインフベニル大会で、そして６０年代に入るとインタナショナルな大会でも大いに活躍することになるバルサカンテラ組織だが、今日のようなクラブにとって重要な意味を持つことになるカンテラ組織の基礎が誕生するのは７０年代の後半だ。

１９７８年５月、ソシオ参加によるバルサ初の民主的選挙によって選出されたクラブ会長ジョセップ・ルイス・ヌニェス、その彼が会長選挙公約として掲げていたのが“若手選手育成組織の充実化”というものだった。そのことに関しては“La Masia 創設編”に詳しいのでそれを参考にしてもらえばいい。ここでは当時のヌニェスがアイデアしたカンテラ組織をもう少し細かく説明してみよう。

会長に就任した最初のシーズン、つまり１９７８−７９シーズンが始まるに当たり、ヌニェス理事会は次のようなことを発表している。
「カンテラ組織からこれまで以上に一部チームへの選手を誕生させるために、バルサ理事会は組織の再編をはかることに決定した。」
として始まるこのレジュメは、特にバルサＢ（当時の名はバルサ・アトレティコと言い、１９７０年から１９９１年までこの名で呼ばれていた）とバルサＣ（このカテゴリーも当時はアマチュアチームと呼ばれており、バルサＣという名が付いたのはごく最近のこと）に重点を置いた変革をはかろうとしている。

「バルサ・アトレティコとアマチュアチームの選手の若返りを目指すために、必要に応じたレンタル作戦をおこなわなければならない。もうこれらのカテゴリーに何年も在籍している“ベテラン選手”は他の一部カテゴリーか二部カテゴリーのクラブへレンタルさせ、経験を積ませなければならない。」
“La Masia 創設編”にもあるように、この当時のカンテラ選手がバルサ一部チームに上がってくるのは、ほとんどが２５歳前後となってからだ。ということは、バルサＢと呼ばれる現在の二部カテゴリーのチームに６年も７年も在籍している選手が何人もいたことになる。それでは選手そのもののモチベーションが年を重ねるごとに下がってくることは間違いないだろうし、バルサＣやフベニルカテゴリーでプレーしている選手もいつまでもバルサＢに上がれず、いわゆる“糞詰まり状態”となってしまう。そこでバルサＢの若返りをはかり、若手の優秀な選手をできる限り早くバルサＢチームに引き上げようという意図だ。事実、このシーズンが終了した段階でのそれぞれのチームの平均年齢を見てみると大きな変化が見られる。それまで両チームとも２０歳を超えていた平均年齢がそれぞれ19.23歳、18.27歳となり若返り作戦は成功したことになる。

さらにもっと下のカテゴリーの再編成もこのシーズンからおこなわれている。各カテゴリーに元バルサ選手を監督においたこと。そして各カテゴリーの年齢制限をはっきりさせたことだ。具体的に言うと次のようなものとなる。
●８歳と９歳の少年によって構成される１２０名・８チーム編成の最年少カテゴリー。
●１０歳と１１歳の少年によって構成される９０名・６チーム編成のベンジャミンカテゴリー。
●１２歳と１３歳の少年によって構成される４０名・２チーム編成のアレビンカテゴリー。
●１４歳と１５歳の少年によって構成される４０名・２チーム編成のインファンティルカテゴリー。
●１６、１７，１８歳の若者によって構成される５０名・３チーム編成のフベニルカテゴリー。
●１９歳と２０歳の若者によって構成される２０名・１チーム編成のアマチュアカテゴリー。
●１９、２０，２１歳の若者によって構成される２０名・１チーム編成のバルサ・アトレティコ。
その後、インファンティルカテゴリーとフベニルカテゴリーの間にカデッテというカテゴリーが誕生したことや各カテゴリーに若干の年齢の変化が生まれるものの、現在のシステムの基礎となっているものだ。

１９７９年１０月２０日土曜日、ジョセップ・ルイス・ヌニェスが会長に選出された翌年のこの日、カンテラ選手専用の寮としてラ・マシアが正式にオープンする。才能ある若手選手を大いに成長させる育成場として、そして同時に将来フットボール世界以外のどこの世界でも通用するための人間形成の場としてのマシア寮の誕生だ。

自宅がバルセロナにあったり、あるいは練習場に通える程度の場所に住んでいる少年たちは当然ながらこのラ・マシアにお世話になる必要はない。「ラ・マシアに入ることが夢だった」ため、自宅が近くにありながらも無理矢理入寮した元バルサ左ラテラル選手セルジ・バルジュアンのような例外はあるものの、この寮にお世話になったカンテラ選手のほとんどはバルセロナ以外の地に居を構えている両親を持つ子供たちだ。だが、それでも地元出身カンテラ選手がラ・マシアと無関係であったということにはならない。この寮に泊まることはなかったとしても、食事をとったり、シエスタとしたり、ミーティングをしたり、あるいは学習をしたりと何らかの関係を持っている。したがって、ラ・マシアはバルサカンテラ選手のシンボルと言っていいだろう。

さて、この２５年の歴史を持つラ・マシアからどのような選手が一部チームに登場してきたのか、すべての選手を紹介するのは無理としてもできる限りの選手を紹介していこう。