| ミニエスタディでの試合観戦が常連となっている人々の間で、これほど話題となった選手も珍しい。イニエスタがバルサＢの選手の１人としてミニエスタディでプレーするようになる数年前に、やはりバルサＢの選手としてプレーしていたイバン・デ・ラ・ペーニャ以来と言える。ポジション的にもほぼ同じであり、イバンが坊主頭で目立ったとすれば、イニエスタはその色の白さで目立つ選手だった。だが、それらのこと以上に目立つものは、優雅なテクニックと共に、他の選手との“違い”をはっきりと見せるプレー内容だった。２２人の選手たちが走り回るグランドの中で、１人だけスポットライトを浴びながらプレーし続けるような、そんな表現が似合うイバンとイニエスタ。
１９９６年、まだ１２歳という若さで、イニエスタはバルサに入団してきている。アルバセテに住む両親は地元に残ることに決めたため、当然ながらラ・マシアに入寮することになる。インファンティルカテゴリーからスタートし、シーズンごとに確実にカテゴリーを登り詰める彼は、カデッテＡチーム所属となった１９９９年、シーズンの途中でフベニルＢ、そしてフベニルＡチームへと登り詰め、翌年のカテゴリーはバルサＢとなった。まだ１６歳の誕生日を迎えたばかりの夏、彼はバルサＢの選手の１人となる。クラブ史上、それまで例を見ない異常なまでのカテゴリー昇格だった。そして余談だが、この“異常な”出来事から何年か後、ボージャンもまた同じ軌跡をたどることになる。
そして１８歳となった彼に、バルサＡチームでのデビューが訪れたのが２００２年１０月２９日、チャンピオンズでのブルッハス戦で何とスタメン出場してしまう。それから約２か月後の１２月２１日、第１５節マジョルカ戦でリーグ戦でのスタメンデビューし、その後も５試合続けてスタメン出場することになる。だが、本格的にチームの重要な要として名が知られるようになるのは、ライカーバルサの２年目、つまり２００４−０５シーズンまで待たなければならない。このシーズン、スタメン出場回数こそ１２回と少ないが、途中出場回数が２５回もあり、後半に入ってからのリズムを変えるための重要な駒と変貌していった。
１０代前半のインファンティルカテゴリー時代から注目され、そして１０代半ばのフベニルカテゴリー時代に至るまで大いに将来を期待された選手が、その期待通りにカンプノウでも脚光を浴びることを実現させた選手は数少ない。アンドレス・イニエスタは数少ないそういう幸運のもとに生まれた選手と言える。
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