「彼とペップ・グアルディオラとの関係は非常にうまくいっている。ペップがしてくれたことをレオは決して忘れていないからさ。」
メッシーの父親ホルヘ・メッシー。

「彼は満足していると思う。非常に満足していると思う。不満など一切なく満足している状態だったら、どんなに良いプレーが見られても不思議じゃないさ。彼は世界最高のプレーヤーなんだから。」

バルサ監督ペップ・グアルディオラ。

「非常に満足しているさ。今の自分に、そしてなによりもチームの状況に満足している。」
ムンディアル２０１０の予選を戦うために、アルゼンチンに向かうレオ・メッシー。

独りよがりのプレーではなく、チームの一員として攻撃に走り、そして守備にも積極的に参加するメッシーのこれまで見られなかったプレースタイル。その変化の最大の原因はペップ監督にあると言われている。グラウンドの中だけではなく、ロッカールームの中でも、あるいは練習から解放された私生活の面でも、メッシーになにか大きな変化が生まれている。
「それもこれもペップのおかげさ。ペップとレオは非常に良い関係だ。」
再びそう語るホルヘ・メッシー。

だが、プレステージが始まる頃は、メッシーとクラブの関係は決して良好なものではなかったようだ。その理由はロナルディーニョの移籍が最大のものとなっていたと思われる。誰もが認めるように、ロナルディーニョがメッシーに与えた影響は限りないものだった。好影響、悪影響、どちらかと言えば悪影響が支配する関係だった。当時の副会長の１人であるマーク・イングラが、ホルヘ・メッシーと何回も会合をもち、その悪影響に関する対応を練っていたと言われている。彼の同僚たちも、プレステージに参加してきたメッシーの態度が、どこか普段と違っていたことを認めている。

スコットランド遠征に旅立ったペップバルサ。アルゼンチンのメディアからは“メッシーを開放し北京オリンピック準備中の代表に参加させろ！”というキャンペーンが連日のように伝わってきていた。そんな中、メッシーはある日、いつもの彼からは想像できないような怠慢な練習態度が見られたという。それを見たペップがレオに近寄っていく。
「どうしたんだレオ、やる気がないのか？自分のおかれている状況に満足していないのか？俺に言ってみろ、何が不満で何が必要なのか。俺の顔を見ながら正直に言ってみろ。もし、それができないようなら練習に出てくる必要はないし、今この場から去っていった方が良い。もし、自分に満足していないレオだったら、我々は君を必要としないのだよ。」
そして２人の話し合いは、この日の夜にも再びおこなわれた。

執拗なペップを前にして、メッシーはようやく心の中にあるものを正直にはき出した。
「北京に行きたい。」
「わかった、ラポルタ会長を説得してみよう。心配するな。」
アメリカ遠征に旅立つ前、ペップバルサはイタリアのフィオレンティーナと親善試合をおこなっている。結果的に、メッシーにとってこの試合がプレステージでの最後の試合となった。この試合が終了したあと、彼はアルゼンチン代表に合流するためにバルサを去っているからだ。もし、ＴＡＳがバルサの主張を認め、メッシーをオリンピック代表に参加させる義務はないとした場合、彼はすぐに戻って来るというメッセージを残してクラブをあとにしている。

８月６日、そのＴＡＳがバルサ側の主張に合法性を認めると発表。ペップバルサがプレステージのキャンプを張っているニューヨークでは、朝の６時のことだった。メッシーのいる上海は午後となっており、ちょうどアルゼンチン代表の練習が終わったばかりの時間だった。
「我々の勝利だ。メッシーをすぐさま戻すことにしよう！」
その時、ペップはラポルタに、チキを含めた３人で話し合いをもつ場を要求している。そしてこの要求をラポルタにする前に、彼はすでに上海にいるメッシーと電話で話し合いを済ましていた。
「監督、どうにかならないだろうか？自分は上海に残りたいんだ。どうにかしれくれないだろうか。」
「心配するなレオ、俺がどうにか話をまとめてみるから。」

キンタ・アベニュー５３にあるサント・レジス・ホテルのスイートルーム。ペップ、チキ、そしてラポルタによる会合が持たれた。ペップはラポルタだけではなく、チキをも納得させなければならなかった。メッシーの好きなようにさせてやって欲しい、それがバルサにとって将来役にたつことになるのだから。そうペップは説得し続ける。この会合が終わったときは、アメリカでの最後の練習試合が近づいているころであり、上海にいるメッシーはすでにベッドの中で深い眠りについている時間だった。試合が終了し、バルセロナに向かうために飛行場にいるペップはついにメッシーと話すことができた。
「お前はそこに残れ。そしてしっかりと楽しんでこい。」

「オリンピックに参加できたのはひとえにペップのおかげだということを、レオは決して忘れるような子じゃない。彼は心の底からペップに感謝しているのさ。それは、もちろん今でも同じだ。」
ホルヘ・メッシーがそう語り、そしてこの物語は終了している。

"Te quiero feliz"
LUIS MARTIN - Barcelona - 07/10/2008
El Pais

「オリンピックが我々FIFA主催の大会でないとは言え、各国代表によって選出された２３歳以下の選手は、参加することが義務となっており、選手が所属するクラブはそれを妨げることはできない。もし、そのルールを守らないクラブがあったとしたら、それはオリンピック精神に反するものである。」
悪い噂はあっても良い噂はまったく聞かないＦＩＦＡ親玉ジョセップ・ブラッテルから、まさか“オリンピック精神”という言葉を聞くとは思わなかった。もっとも、Ｃ．ロナルドがレアル・マドリにスムーズに移籍できない状況を見て、このマッチロ・ブラッテルが“選手は奴隷ではないのだ”発言をして、マンチェスター関係者を怒らせたのは記憶に新しいし、このオヤジからどんな発言がでようと、それに驚くようではまだ人間ができていないということかも知れない。

いずれにしても、７月３０日に発表された“メッシーは北京で喘息になるべし！”というＦＩＦＡ裁定が下されることは、すでにこの“メッシー問題”がメディアを騒がせ初めたころから予想できることだったし、当然ラポルタたちもわかっていただろう。とっくのとうに会長席を去っていなければならないラポルタではあるものの、そしてこの夏に開かれるソシオ審議会によって、是非とも会長退陣となることを期待しているものの、この“メッシー問題”に関してだけは、五重丸の高評価を差し上げたいと思う。北京に行かせるにしても、可能な限り長い期間にわたって、メッシーのプレステージ参加をそれなりに成功させたこと、チキのアイデアか、あるいはペップのアイデアか、誰のものだかわからないので、一応ラポルタのものとして評価しよう。よくやりました、ラポルタさん。でも近いうちにサヨウナラ。

多くのバルセロニスタが今シーズンのメッシーにかける期待は、例年以上に大きいものがあると思う。Ｒ１０やＤ２０がいなくなったこともあるだろうが、ペップ監督の下で、今シーズンこそ大爆発するのではないかという予感（こちらカピタン“不透明な時代の到来”08/05/18）があるだろうし、彼に頑張ってもらわないと困ってしまうという現実的な部分もある。したがって、ソシオの“時の代表”として指揮をとる会長が、可能な限りメッシー擁護を図るのは当然のことであり、またソシオに対する義務でもある。

毎年毎年、プレステージが始まるころになると、フィジカルトレーナーなり物理療法士なり、あるいはコーチたちが、その重要性についてメディアに語っている。今シーズンは、ペップの強い要望によってクラブに加入してきたフィジカルトレーナーのブエナベントゥーラ氏が次のように説明していた。
「シーズンを通じての練習で最も大事なものとなるのが、このプレステージでのフィジカル的なトレーニングと言って良い。もし、この段階でのフィジカル調整がうまくいかないと、シーズンを通じて１００％のものにならないと言っても過言ではない。特にメッシーのような筋肉系に問題が生じやすい選手には、この時期のフィジカルトレーニングは、他の選手のそれより更に重要なものとなる。代表での練習とプレステージ期間での練習は、まったく違うものだし・・・。」
その大事なプレステージでの合同練習に、メッシーはこれまで一度として満足に参加できたためしがない。そして、毎シーズン恒例となっている負傷生活。

本格的なバルサ一部デビューシーズンとなる２００５−０６、彼はムンディアルＵ２０の大会に“アルゼンチン代表”として出場しており、満足なプレステージ生活を送ることができなかった。２００６−０７シーズン、ドイツでのムンディアルがあった年であり、“アルゼンチン代表”としてプレーした後、だいぶ他の選手に遅れてプレステージに参加してきている。そして昨シーズン、今度はコパ・アメリカだ。“アルゼンチン代表”として招集されていたため、スコットランド遠征にもアジア遠征にも参加できず、他の選手と比べても半分ぐらいのプレステージ期間しか送っていない。ムンディアルＵ２０、ムンディアル、コパ・アメリカ、３年連続して、バルサは“アルゼンチン代表”にメッシーを貸し出している。文句一つ言わずに、これまでバルサはメッシーを貸し出すことを強制されてきた。それがフットボール界の掟であるというのだから仕方がないと言えば仕方がない。だが、４年目に少々バルサがゴネただけで、それも結果的にはメッシーのためになることであるにもかかわらず、アルゼンチン愛国主義者共の騒ぎ方は気に入らない。何とも気に入らない。今から２０年以上前、サッチャーはフォークランド諸島だけではなく本土にも爆撃隊を送るべきだった・・・というのは冗談ですよ！

今シーズンのメッシーの目標、それは他の選手のそれと同じように、タイトルを一つでも多くとり、クラブにとっても個人的にも良いシーズンにすること。だが、他の選手と異なる彼独自の目標があるはずだ。それはシーズンを通して負傷しないこと、９０％以上の試合に出場すること、これが彼独自の目標となる。これまで彼は素晴らしい選手であることを世界中のファンに示してきたが、まだシーズンを通じて負傷しない選手であることは証明していない。一シーズン５か月、あるいは６か月だけの選手ではなく、シーズンを通して負傷することなく、しかもハイレベルを保ってプレーできることを証明しない限り、メガクラックとはなれない。

「オリンピックに参加できないなんて、メッシーが可哀想、ウエェェェ〜ン！」
そうじゃないのよ、お嬢さん、お坊ちゃん。メッシーにとって悲劇なのは、今シーズンも再び１００％のプレステージができないこと、そのことなのです。