チャビ・エルナンデス　イエェー！

メディアからのミエミエの過保護を受けてきたことも理由の一つだが、彼ほどバルセロニスタからの風当たりが強かった選手も珍しい。だが、バルセロニスタに関係のないユーロでの活躍はともかく、シーズンを通しての波のない活躍に、徐々にチャビの存在の大きさを認めるるようになってきているた。今まで考えられなかったカンプノウでのチャビコールが今シーズン何回かあったことがそれを証明している。今回のローマ決勝戦は、彼にとって初めてのチャンピオンズ決勝戦。サンドニで出場できなかった悔しさを、この決勝戦出場ではらすことができれば最高だ。これまで大試合で彼が活躍したところを見た記憶があまりないが、果たして今回はいかがでありましょうか。

今から２９年前にこの世に誕生してきた息子について、母親のマリア・メルセ・クレウスが語る。
「体重は３キロ３５０グラムもあったけれど、比較的楽な出産だった。おしゃぶりは嫌いで、紙で作ったボールやミニチュアカーと遊ぶのが好きな子だった。その子がいつだったか、私に車を買ってあげるから好きなタイプの車を選んでくれと言ってきた。その時に初めて、ああ、時間のたつのは早いなあと実感したのを覚えている。」

父親の名はホアキン・エルナンデス、今から２０年ほど前にはフットボールスクールのコーチをしていた。
「チームの仲間たちすべてがボールのある方向に走り寄っていくのに、息子だけはボールを追いかけないで、周りを見ながら突っ立っている。試合が終わってそのことに触れると、『相手の攻撃を防ぐためには、誰かが必要なところに残っていなければならないと思うんだ。』と、こう私に説明するんだ。まあ、それは確かにそうだ。私は彼に技術的な細かいことを教えたことはないが、いつも執拗に言ったことは、仲間とはうまくやれ、それだけだった。そして彼はその教えを忠実に守ってくれたと思っている。」

その少年が１０歳となり、地元のテラッサというクラブのアレビンカテゴリーでプレーするようになる。バルサ伝説のスカウトマン、オリオル・トルト氏は一目見たときから彼に注目し、バルサインフェリオールカテゴリーでプレーさせてはどうだろうかと両親に相談。そして、翌シーズンからバルサでプレーするようになった。今から１８年前の１９９１年のことだ。学校の授業が終わると、クラブが出したタクシーに乗ってラ・マシアに向かい、練習が終わると再びタクシーに乗ってテラッサの自宅に戻るという毎日が続くことになる。１９９８−９９シーズンに、バンガールバルサでデビューすることになるが、フットボールの世界で注目を集め始めたのは、１９９９年のムンディアルＵ２０の大会に出場し、優勝を飾ってからだろう。

チャビ・エルナンデス、この選手がプレーしているのを初めて見たのは、フベニルカテゴリー時代だったと思う。たぶん、今から１３年前、あるいは１４年前のこと。線が細くタッパもないこの選手のポジションは、背番号４番となるピボッテ。決してデラ・ペーニャのように冒険を好むタイプの選手ではなく、ペップのようなカリスマ性を感じる選手でもなく、アルテッタのようにリーダーシップを持った選手でもなく、まして、その後登場してくるイニエスタのような才能の固まりというイメージは伝わってこない選手だった。だが、もちろん彼ならではの特徴も持ち合わせていた。短いコースへの的確なパス、ボールタッチの柔らかさ、そして不思議にもなぜかボールを奪われることのないプレースタイル。それは、彼の１１年間にわたるエリート選手としての基本的なプレースタイルとなっている。そしてこの間、人気のある選手だったかというとそうでもない。特にカンプノウに足を運ぶバルセロニスタにとって、まるで空気のような存在となっていたシーズンが多くあったことは否定できない。

だが、今シーズンのチャビはこれまでの彼とは一味も二味も違う。基本的なプレースタイルそのもには変化はないものの、ボールを取りに足を突っ込んだり、選手間同士のもめ事に突っ込んでいったり、若手選手に対して大きなジェスチャーで指示をだしたりするシーンが、いままで何回かカンプノウで見られた。ユーロ２００８最優秀選手、世界ナンバーファイブ優秀選手（ＦＩＦＡ）、ヨーロッパ最優秀セントロカンピスタ（ＵＥＦＡ）というような賞を獲得して自信がついたのか、リーグ戦試合出場３００試合達成というような記録を作って自覚が生まれたのか、あるいはペップが新監督となっての現象か、いずれにしても何か変化が起きているような気がする。たまにはチャビのことを褒めてもバチは当たるまい。

２００９年１月２５日、ヌマンシア戦の翌日２９回目の誕生日を迎えたチャビ・エルナンデス。フェリシダーデス！